章子怡在《梅兰芳》中扮演《第一女老生》孟小冬。
一直想演《第一女老生》孟小冬的章子怡，获邀在陈凯歌执导的《梅兰芳》扮演这个角色，惊呼：《怎么会这么巧？》而她的演出让对手黎明也深受感动，支持她再拍《孟小冬传》。
梅兰芳与孟小冬都是菊坛巨星，彼此除曾在事业上协作外，更有特殊的感情，只是有情无缘，无法相守一生。孟小冬与梅兰芳的一段情，将在《梅兰芳》中首度呈现观众眼前。章子怡表示，孟小冬是个很有生命力、很丰富的人物，让她深深着迷，更曾有意拍《孟小冬传》，因此陈凯歌提出邀约，她马上点头同意。
章子怡坦言：“孟小冬有一种很单纯的少女情怀，她的快乐可以感染每一个人，恰恰是梅兰芳所需要的。我对这个人物有很多的同情，通过演出也可以深刻感受到孟小冬必须割舍梅兰芳时，那种撕心裂肺的痛楚。”
当年孟小冬曾被视为梅兰芳与福芝芳之间的第三者，招致舆论抨击，梅家多年来也把孟小冬的存在视为不可提的禁忌，同样几经考量才同意《梅兰芳》剧组将此人物纳入情节中，甚至成为第一女主人公。全片最后结论是孟小冬为梅兰芳一生至爱，但他对妻子福芝芳也心有愧疚，如此解读，颇为耐人寻味。